Силанови свързващи агенти имат способността да образуват трайна връзка между органични и неорганични материали. Срещите между различни материали често включват най-малко един член, който е силициев или има повърхностна химия със силикатни свойства; силикати, алуминати, борати и т.н., са основните компоненти на земната кора. Интерфейсите, включващи такива материали, са се превърнали в динамична област на химията, при която повърхностите са били модифицирани, за да се генерира желаната хетерогенна среда или да се включат свойствата на различни фази в общата композитна структура.
Общата формула за средство за свързване на силан обикновено показва двата класа функционалност. X е хидролизираща се група обикновено алкокси, ацилокси, халоген или амин. След хидролизата се образува реактивоспособна силанолна група, която може да кондензира с други силинолови групи, например тези на повърхността на силикатните пълнители, за да се образуват силоксанови връзки. Стабилните кондензационни продукти се образуват и с други оксиди като тези от алуминий, цирконий, калай, титан и никел. По-малко стабилни връзки се образуват с оксиди от бор, желязо и въглерод. Алкалните метални оксиди и карбонати не образуват стабилни връзки със Si-O-. Групата R е нехидролизируем органичен радикал, който може да притежава функционалност, която придава желаните характеристики.
Крайният резултат от взаимодействието на органосилан със субстрат варира от промяна на омокрящите или адхезионните характеристики на субстрата, като се използва субстрата за катализиране на химичните трансформации при хетерогенния интерфейс, нареждане на междуфазовия участък и модифициране на неговите характеристики на разделяне. Значително това включва способността да се осъществи ковалентна връзка между органични и неорганични материали.